Bit più significativo

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In informatica il bit più significativo (in inglese msb, da most significant bit) è in un numero binario la posizione del bit che ha il valore più grande. Il bit più significativo è indicato alle volte come il bit più a sinistra nelle architetture "big-endian" per via della convenzione nella notazione posizionale di scrivere le cifre più significative a sinistra.

Il bit più significativo corrisponde anche al bit del segno di un numero binario con segno in notazione complemento a due o complemento a uno: "1" identifica un numero di segno negativo, "0" identifica un numero di segno positivo. Per esteso, i "bit più significativi" sono quelli la cui posizione è più vicina al bit più significativo (incluso).

La sigla inglese MSB, tutta in maiuscolo, indica il "most significant byte", il cui significato è simile a quello di msb: MSB indica il byte più significativo di un numero composto da più byte^[1].

Convenzioni

Quando ci si riferisce agli specifici bit di un numero binario è uso assegnare ad ogni bit un numero, partendo da 0 fino al numero di bit del numero meno 1 (es.: per un byte, composto da 8 bit, i bit sono numerati da 0 a 7). L'ordine dell'assegnazione può andare in entrambe le direzioni, a seconda del contesto. Questa è una delle ragioni per cui il bit più significativo è spesso usato per indicare il bit di più alto ordine invece che un numero di bit (situazione che può generare maggior confusione).